home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jan_mar / 0302510.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-27  |  9.6 KB  |  233 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Mar. 02, 1992) Interview:George Wallace
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 10
  13. Confessions of a Former Segregationist
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Now 72 and in failing health, onetime presidential candidate
  17. George Wallace reflects on racism, David Duke and his own place
  18. in history
  19. </p>
  20. <p>By Michael Riley/Montgomery and George Wallace
  21. </p>
  22. <p>     Q. You were elected Governor of Alabama four times. At
  23. your first inauguration in 1963, you uttered your most
  24. memorable lines: "Segregation now, segregation tomorrow,
  25. segregation forever." Why did you say that?
  26. </p>
  27. <p>     A. That's the reason I hate to give people interviews that
  28. ask about all that stuff. It happened a quarter-century ago. My
  29. vehemence was against the federal courts. I never said a word
  30. against black people in my heart since I ran for Governor.
  31. </p>
  32. <p>     Look at that. [Wallace pulls from his desk drawer an
  33. honorary doctor of laws degree given to him by Tuskegee
  34. University, founded as an elementary and secondary school for
  35. blacks in 1881.] Do you have one of those?
  36. </p>
  37. <p>     Q. No, I don't.
  38. </p>
  39. <p>     A. That right there ought to answer a lot of questions
  40. about my attitude. Now, I shouldn't have said those words. It
  41. was really aimed at the federal judges. People were mad with
  42. the federal courts, and I never said anything against black
  43. people, because they voted for me the last two times. Every
  44. Governor who ran in 1962 had to face the race question, or they
  45. would have been defeated.
  46. </p>
  47. <p>     Jimmy Carter told me if he had run when I ran and I'd run
  48. when he ran, I might have been the vice-presidential nominee,
  49. but he never would have been the presidential nominee, because
  50. he would have had to face that question [about segregation].
  51. These New South Governors all were elected after the race
  52. question was settled, and they didn't have to face it. But if
  53. they had run when I ran and had had to face it, they wouldn't
  54. have been elected. Our platform was simply this: I will do all
  55. I can to maintain segregation within the law without violence.
  56. </p>
  57. <p>     Q. Do you think that stand hurt black people?
  58. </p>
  59. <p>     A. No. I didn't hurt black people. In fact, I helped black
  60. people. I appointed three times more blacks than any other
  61. Governor.
  62. </p>
  63. <p>     You see, if I had ever said anything in the race for
  64. Governor that reflected on black people other than being for the
  65. segregation of the school system, they would never have voted
  66. for me.
  67. </p>
  68. <p>     Some of the Governors used to say they were inferior in
  69. mind and all that kind of stuff. If I had ever said anything
  70. like that, no decent black person would have ever voted for me,
  71. and I wouldn't blame them, because all those things aren't true.
  72. </p>
  73. <p>     Q. Was it wrong to support segregation?
  74. </p>
  75. <p>     A. Didn't you know back then that people thought it was in
  76. the best interest of both races? They were all raised that way
  77. for 150, 200 years, and I believed it was in the best interest
  78. too.
  79. </p>
  80. <p>     Q. So how has your view on race changed?
  81. </p>
  82. <p>     A. It never changed about how I liked black people and got
  83. along with them. But I realized after about two years as
  84. Governor that segregation wouldn't work because blacks are more
  85. educated and more motivated. Either we had to do away with
  86. segregation or we wouldn't have any peace in this country.
  87. </p>
  88. <p>     Q. You ran for President four times, including in 1968,
  89. when you ran as a third-party candidate and captured nearly 14%
  90. of the vote. Why were you so successful back then?
  91. </p>
  92. <p>     A. Well, I didn't talk about race. That wasn't an issue.
  93. I don't think I even mentioned it, except I would like to have
  94. had anybody, regardless of their race or color or creed, vote
  95. for me. I didn't even mention race. I did say I was against
  96. busing but so did the other candidates.
  97. </p>
  98. <p>     In the 1976 Democratic primary, I carried Boston. I
  99. carried Beacon Hill. I don't think you'd say that was because
  100. they hated blacks. I didn't mention anything except busing up
  101. there.
  102. </p>
  103. <p>     Q. But wasn't busing a code word for race?
  104. </p>
  105. <p>     A. No. A lot of blacks were against busing right here in
  106. Alabama. In fact, if it was a code word, every one of them that
  107. ran in 1976 was against busing. I wasn't the only one against
  108. busing.
  109. </p>
  110. <p>     But the race question is over, and I don't see a need to
  111. keep talking about it, frankly.
  112. </p>
  113. <p>     Q. David Duke's message of race hatred has struck a raw
  114. nerve in this country, and that has prompted comparisons with
  115. your campaigns for the White House two decades ago. What do you
  116. think of his message?
  117. </p>
  118. <p>     A. People who belong to the Klan usually have hated
  119. blacks. I never did that. I grew up among them. They are some
  120. of my family's best friends. I wouldn't be for a former member
  121. of the Ku Klux Klan, especially a man who thought Hitler was a
  122. great man, because I was in World War II. I didn't run my
  123. campaign on hate. I ran on cussing the federal courts out about
  124. trying to run everything themselves instead of letting local
  125. states run their own democratic institutions.
  126. </p>
  127. <p>     Q. Is Duke a threat to this country?
  128. </p>
  129. <p>     A. I don't talk about him much. [He crumples and tosses
  130. the written question aside.]
  131. </p>
  132. <p>     Q. From quotas to welfare to Willie Horton, race still
  133. plays a big role in presidential politics. What can be done to
  134. change that?
  135. </p>
  136. <p>     A. Well, I don't know what would change it. We ought not
  137. to have racial politics because all the citizens of this
  138. country are citizens, and there ought not to be any race
  139. involved in the presidential election, frankly.
  140. </p>
  141. <p>     Q. Let me ask you one last question on race. Do you regret
  142. the pain you have caused black people?
  143. </p>
  144. <p>     A. I haven't caused any pain to black people. What pain
  145. have I caused them? I brought them into state government.
  146. </p>
  147. <p>     Q. Some of them still regard you as a menace.
  148. </p>
  149. <p>     A. Blacks in other states don't know me like the blacks in
  150. Alabama do.
  151. </p>
  152. <p>     Q. What is your analysis of the presidential race so far?
  153. </p>
  154. <p>     A. I haven't thought much about it because I have to
  155. concentrate on this job here. [Wallace is a fund raiser for
  156. Troy State University in Montgomery.] And I'm in a lot of pain
  157. all the time. I wasn't in much pain when I was Governor, because
  158. I was younger and stronger. I'm older and weaker now. I just got
  159. over a bad kidney infection.
  160. </p>
  161. <p>     And I finally got rid of it. That's what we die with,
  162. kidney failure. So if another big bug hits me again like that,
  163. it may be the last of me.
  164. </p>
  165. <p>     Q. If you were running for President today, what message
  166. would you send the American people?
  167. </p>
  168. <p>     A. We are so enmeshed in deficits that I don't know what
  169. I would tell them. We've got to the point where we owe so much
  170. money, and we have lowered the taxes on the wealthy to 28%, but
  171. we haven't done anything for the middle class. It is hard to
  172. know what to tell them now, but I wish we could get a fine
  173. health-care system, especially for those who are uninsured. And
  174. we ought not let the Japanese treat us like they have treated
  175. us, because we helped build back their country.
  176. </p>
  177. <p>     Q. Do you think that your name will be rehabilitated?
  178. </p>
  179. <p>     A. I can't help that, because the main thing when you die
  180. is what happens to your soul. I'm a born-again Christian. I
  181. love everybody; I don't hate anybody. I even pray to the
  182. Heavenly Father for the fellow that shot me to ask forgiveness
  183. of his sins, because I have forgiven him. [During his 1972
  184. presidential bid, Wallace was shot by Arthur Bremer, which left
  185. him paralyzed from the waist down.] I don't feel bitter toward
  186. him. I would have wasted myself away if I had been hating all
  187. these years. I don't hate him at all.
  188. </p>
  189. <p>     Lyndon Johnson was a segregationist. He also led
  190. filibusters against civil rights bills, but later on he got them
  191. passed. So I have been in the same position that he has been in.
  192. He's been rehabilitated, so I should be also. In the long run,
  193. it doesn't make all that much difference, because I know that
  194. I love every citizen of Alabama, black and white.
  195. </p>
  196. <p>     Q. What do you see as your lasting legacy in race
  197. relations?
  198. </p>
  199. <p>     A. I just know they improved in my state under me.
  200. [Wallace then calls Eddie Holcey , a longtime aide, who is
  201. black, from an adjoining office.] We love each other too, don't
  202. we, Eddie? You know, I don't even want to come to the office
  203. without him. Isn't that right? We've been to funerals together.
  204. We went to a funeral not too long ago, didn't we? He knows I
  205. don't hate black folks.
  206. </p>
  207. <p>     Eddie Holcey: You don't hate me.
  208. </p>
  209. <p>     A. He voted for me too. His wife did too. We have been
  210. good close friends, and when I die he is going to be one of my
  211. pallbearers.
  212. </p>
  213. <p>     Q. Would you have done anything differently, looking back
  214. on it all?
  215. </p>
  216. <p>     A. Anybody that's been in public life as long as I have
  217. would do different things, yes. There are things that I could
  218. do different, but I can't think of all of them now. But every
  219. President and every other person would do some things different
  220. if they had to go over it again.
  221. </p>
  222. <p>     Q. How do you think history will remember you?
  223. </p>
  224. <p>     A. I don't know what they will say. I just know that I
  225. pray I will be in God's heavenly kingdom when that time comes,
  226. so I don't worry about what anybody thinks when I leave this
  227. world, which won't be long.
  228. </p>
  229.  
  230. </body>
  231. </article>
  232. </text>
  233.